خلال مؤتمر صحفي غير عادي لسوبر بول LIV في ميامي، توقف باتريك ماهومز، النجم الكبير لفريق كانساس سيتي تشيفز، للتفكير في سؤال حول أهمية كونه لاعب خط وسط أسود يلعب من أجل بطولة دوري كرة القدم الأمريكية.
لم يكن ماهومز، ابن أب أسود (لاعب البيسبول المخضرم بات ماهومز) وأم بيضاء، صريحًا بشكل خاص بشأن قضايا العرق في مواسمه الثلاثة الأولى. ولكن باعتباره سابع لاعب خط وسط أساسي أسود سيلعب في السوبر بول، فقد فهم أهمية هذه اللحظة.
قال ماهومز حينها: "أفضل شيء في الأمر هو أنك تُظهر للأطفال أنه بغض النظر عن المكان الذي تنشأ فيه، وما هو عرقك، يمكنك تحقيق حلمك". "بالنسبة لي، كوني لاعب خط وسط أسود - ولدي أب أسود وأم بيضاء - فهذا يوضح فقط أنه لا يهم من أين أتيت."
في حال كان أي شخص يتساءل، فقد حدد ماهومز نفسه بأنه لاعب خط وسط أسود. وفي الأسبوع الماضي، أوضح موقفه بشكل أكبر.
كان اللاعب المحترف ضمن مجموعة تضم أكثر من اثني عشر نجمًا أسودًا في دوري كرة القدم الأمريكية ممن ضغطوا على المالكين للاعتراف بالأخطاء الماضية والوقوف معهم حقًا، وأصدروا فيديو قويًا طلبوا فيه من الدوري الاعتراف بأنه أخطأ في رده على احتجاجات لاعبي دوري كرة القدم الأمريكية السلمية على وحشية الشرطة والقمع الممنهج، وإدانة العنصرية والتأكيد على أن حياة السود مهمة. وفي رد ملحوظ على قدم المساواة بعد يوم واحد فقط، راجع المفوض روجر جوديل البنود الموجودة في قائمة مهام اللاعبين، بل وقال: "حياة السود مهمة".
حدث التحول المذهل في الموقف العلني للدوري بشأن حركة الاحتجاج السلمي لأن بعض نجومه السود - وخاصة لاعبي الوسط السود - رسموا خطًا في الرمال. أخبر العديد من مسؤولي الدوري السود والبيض The Undefeated أن أهمية مشاركة ماهومز في الفيديو لا يمكن المبالغة فيها. إنه ليس فقط النجم الأسود الأفضل في اللعبة. إنه وجه دوري كرة القدم الأمريكية بأكمله.
في سن 24 عامًا فقط (لن يبلغ ماهومز 25 عامًا حتى 17 سبتمبر)، فهو أصغر لاعب يحصل على بطولة سوبر بول وجائزة أفضل لاعب في الدوري وجائزة أفضل لاعب في سوبر بول. ومع ذلك، فإن أعظم إنجازاته الآن هو المساعدة في تغيير مسار الدوري بشأن قضية، بصراحة تامة، أغضبت وأربكت المالكين وكبار المسؤولين لعدة سنوات.
ليس من قبيل المصادفة أنه بعد عام لاعب الوسط الأسود - وهو موسم ارتفع فيه لاعبو الوسط الأمريكيون من أصل أفريقي إلى أعلى مستوى في تاريخ دوري كرة القدم الأمريكية - اشترك ماهومز وديشون واتسون من هيوستن تكسان مع نجوم سود آخرين في صنع فيديو أحدث تغييرًا جذريًا. بمجرد أن نبذهم دوري كرة القدم الأمريكية، يتمتع لاعبو الوسط السود الآن بقوة هائلة ناتجة عن لعبهم المتميز. في دوري كرة القدم الأمريكية اليوم، من الجيد جدًا أن تكون شابًا وموهوبًا وأسودًا أثناء لعب أهم مركز في هذه الرياضة.
لم يكن دوغ ويليامز، أول لاعب خط وسط أسود يبدأ في سوبر بول ويتم اختياره كأفضل لاعب في المباراة، أكثر إعجابًا بلاعبي الوسط الشباب، وخاصة ماهومز.
قال ويليامز عبر الهاتف يوم السبت: "دعني أخبرك بشيء ... أن [مشاركة ماهومز] كانت ضخمة". "نحن لا نتحدث عن لاعب مخضرم يبلغ من العمر 15 عامًا. نحن نتحدث عن شاب لم يبلغ حتى 25 عامًا. لقد كان أفضل لاعب في هذا الدوري. لقد فاز ببطولة سوبر بول. بمجرد الوصول إلى هناك، فقد أحدث بالفعل تأثيرًا لا يصدق في هذا الدوري.
ثم يذهب ويفعل هذا [يشارك في الفيديو] في هذا الوقت. مع كل هؤلاء الشباب الذين يسيرون في الشوارع ويطالبون بالتغيير، إنه وقت مختلف الآن. ترى أن هناك الكثير من الشباب يقودون. إنه يقول الكثير عن رغبته في المشاركة في الدفع من أجل هذا التغيير. لقد كان الأمر قويًا للغاية."
عندما أشعل كولين كابيرنيك، لاعب خط الوسط لفريق سان فرانسيسكو 49ers آنذاك، حركة الحقوق المدنية الجديدة في الرياضة في عام 2016، كان ماهومز ينتج إحصائيات شبيهة بألعاب الفيديو خلال موسمه الصيفي في تكساس تيك. الآن، هو ألمع نجم في دوري كرة القدم الأمريكية. يدرك جوديل والمالكون تمامًا القوة المصاحبة لتاج ماهومز.
أرسل مسؤول نادي دوري كرة القدم الأمريكية الأبيض رسالة نصية إلى The Undefeated يوم الجمعة: "كانت مشاركة ماهومز [في الفيديو] كبيرة جدًا".
لم يكن الأمر مجرد أن ماهومز كان جزءًا من المجموعة. لقد لعب دورًا رئيسيًا، حيث نظر إلى الكاميرا وأعلن لأول مرة في الفيديو: "حياة السود مهمة".
يا إلهي.
في تلك اللحظة، تم الزج بجوديل والمالكين في الزاوية. بقدر ما عملوا بجد لتجنب حتى مجرد ذكر العرق، غالبًا بشكل محرج، ناهيك عن حركة حياة السود مهمة بأكملها على مدار السنوات الأربع الماضية، فإن رؤية أفضل لاعب لديهم يقول تلك الكلمات تطلب تغييرًا فوريًا في الإستراتيجية.
جر الدوري إلى المناقشة الوطنية حول وحشية الشرطة والقمع الممنهج من قبل كابيرنيك، ثم تم دفعه إلى الاستسلام لمعارضة الاحتجاج ودعم لاعبيه علنًا من قبل ماهومز. اثنان من لاعبي الوسط السود يحددان جدول الأعمال لدوري كرة القدم الأمريكية سواء أعجب ذلك المالكين أم لا. حتى أواخر الثمانينيات، كان لا يزال هناك اعتقاد واسع النطاق في أروقة السلطة في الدوري بأن لاعبي الوسط السود يفتقرون إلى الذكاء والقلب والقدرة على القيادة حقًا في الملعب. لقد تجاوزنا تلك الأيام بكثير، بعد أن عبرنا إلى المنطقة المجهولة التي يتم فيها إنشاء جدول الأعمال السياسي للدوري من قبل لاعبي الوسط السود خارج الملعب. حدث التغيير الجذري ببطء، لكنه موجود الآن، كما يتضح من حقيقة أن جوديل وضعه على شريط.
يدير لاعبو الوسط دوري كرة القدم الأمريكية. إنهم الرؤساء التنفيذيون في الملعب. من خلال أفعاله، دفع ماهومز جوديل والمالكين إلى تغيير الاتجاه بسرعة وبشكل كبير، وهما أمران يكرهون القيام بهما بشكل عام، والذهاب بكل قوتهما في المحاسبة التي تحدث على المستوى الوطني بشأن العرق وعدم المساواة.
من المهم ملاحظة أن ماهومز قد غامر بالدخول في قضايا مجتمعية مثيرة للجدل تؤثر بشكل مباشر على التجربة السوداء في أمريكا أكثر من أي لاعب خط وسط في قمة اللعبة في تاريخ دوري كرة القدم الأمريكية. جزء من السبب هو هذا: لم يسبق له مثيل في تاريخ الدوري أن كان لاعب خط الوسط الأفريقي الأمريكي الكلاسيكي هو اللاعب رقم 1 بالإجماع في مركزه في أي عصر.
نظرًا لأن ماهومز لاعب خط وسط أسود، ورجل أسود، فإن قضايا العرق، كما أوضح بكلماته الخاصة، تؤثر عليه وعلى عائلته بشكل مختلف عما قد تؤثر به على بيتون مانينغ، وتوم برادي، ودرو بريس، وما إلى ذلك. في مرحلة ما خلال الفيديو، قال ماهومز: "أنا تامير رايس"، في إشارة إلى الفتى الأسود البالغ من العمر 12 عامًا الذي قُتل برصاص ضابط شرطة في كليفلاند عام 2014. لم يكن بإمكان جون إلواي أو جو مونتانا الذهاب إلى هناك.
هذا لا يعني أن لاعبي الوسط البيض غير مؤهلين ليكونوا حلفاء في النضال من أجل المساواة بموجب القانون. ندد كارسن وينتز، لاعب فريق فيلادلفيا إيجلز برو بولر، وجو بورو، المبتدئ في سينسيناتي بنغالز، بالعنصرية وأعربا عن دعمهما للأمريكيين الأفارقة في أعقاب مقتل جورج فلويد على أيدي الشرطة. بالنسبة لكلاهما، كان هذا مظهرًا رائعًا، مما دفع الكثيرين على وسائل التواصل الاجتماعي إلى الإشادة بهما على استعدادهما للمشاركة بشكل بناء في واقع أمريكا الأبيض والأسود.
لسنوات، شارك أنكوان بولدين، لاعب الوسط المتقاعد في برو بول، والمؤسس المشارك في تحالف اللاعبين، آماله في أن يقف معه لاعبو الوسط أصحاب الامتياز في محاولة للارتقاء بالمجتمعات المحرومة.
قال بولدين عبر الهاتف يوم الأحد: "عندما تتجول في الدوري، وترى وجوه هؤلاء الامتيازات، فإنه لاعب خط الوسط، وهم عامل الجذب". "لذا فإن وجهة نظري، منذ البداية، هي أنه إذا تمكنا من جعل هؤلاء الرجال يبدأون في التحدث، فما هو الفرق الذي يمكن أن يحدث بسبب نوع القوة التي يتمتع بها لاعبو الوسط في هذا الدوري. صوت لاعب الوسط يحمل."
ومع ذلك، لدى ماهومز مصلحة في اللعبة. حرفيا.
إنه يشق طريقًا جديدًا على الرغم من المخاطر. ماهومز ذكي جدًا. لقد وضع نفسه هناك لدعم القضايا التي يعارضها بشدة العديد من الأشخاص الذين يملأون بانتظام ملعب أروهيد في مدينة كانساس سيتي، ولا توجد طريقة لتلطيف ذلك. ولم يهتم.
يستحق واتسون، الذي يمتلك كل سمات اللاعب الموهوب وسار مؤخرًا في احتجاج سلمي في هيوستن في أعقاب مقتل فلويد، الكثير من التقدير للمساعدة في تحريك العصي لمسافة طويلة. وكذلك جميع اللاعبين الذين اتحدوا لإرسال رسالة لا يستطيع جوديل والمالكون تجاهلها.
ولكن بمعنى ما، كونك لاعبًا في دوري كرة القدم الأمريكية يشبه أي مهنة أخرى: ليس كل شخص في مكان العمل يتمتع بمكانة متساوية. خلاصة القول، ماهومز في مستوى آخر أعلى من النجوم الآخرين، وقد استخدم كل جزء من قوته كسنديانة للمساعدة في هدم النهج العام الخاطئ للدوري تجاه اللاعبين الذين يحتجون.
اسمه باتريك لافون ماهومز الثاني. إنه أفضل لاعب خط وسط في دوري كرة القدم الأمريكية. ومن خلال اتخاذ موقف في أهم فيديو في تاريخ الدوري، أصبح أكثر من ذلك بكثير.